CHTHONIIDAE (TWXV25)

Les Chthoniidae sont des pseudoscorpions, souvent, à première vue, identifiés comme des petits scorpions sans queue venimeuse. Ils appartiennent au groupe des arachnides puisqu’ils ont 4 paires de pattes; ils sont munis d’une paire de pattes-mâchoires terminées par de fortes pinces en plus d’une autre paire de petite pinces inoculatrices de venin (s’il en possède) : les chélicères juste en avant du prosoma(1).
Celles-ci contiennent des glandes sécrétant de la soie (fonction séricigène), qu’elles filent à l’extrémité des doigts mobiles des pinces des pattes-mâchoires pour construire un nid protégeant l’animal lors des périodes de mues, de ponte ou de mauvaise saison quand il est spécialement vulnérable.

L’opisthosoma est généralement constitué de 11 à 12 segments. Il est lié au prosoma, sans étranglement, constituent un petit corps ovale et aplati. Leurs petite taille leur permet de s’accrocher aux pattes des insectes volant avec leurs pinces afin d’être transporter pour de longues distances (c’est la Phorésie).

La paire de pinces du pseudoscorpion est un organe d’attaque et de défense munie de longs poils tactiles détectant les vibrations de l’air, donc la position de proies ou d’agresseurs éventuels  ainsi que leur nombre et leur position relative.

Ils se nourrissent de microarthropodes (collemboles, psoques, acariens, symphyles, jeunes araignées, larves d’insectes); certains comme les Neobisidae paralysent leurs proies en leur injectant du venin à l’aide de leurs grandes pinces.
Le Chthonidae en est toutefois dépourvu. La proie est perforée à l’aide des chélicères, la salive injectée digère ses chairs et les liquides résultants sont ensuite aspirés par le pseudoscorpion.

(1) Le prosoma désigne la région antérieure des arachnides que l’on considère résulter de la fusion de la tête et du thorax. Tandis que la partie postérieure ou abdomen s’appelle opisthosoma